Jeder Zahn besteht aus einer Zahnwurzel und einer Zahnkrone. Backenzähne haben meist zwei Wurzeln, einige sogar drei Wurzeln. In jeder Wurzel befindet sich mindestens ein Hohlraum, der die Wurzel längs durchzieht. Diesen bezeichnen wir als "Wurzelkanal".

In diesem Wurzelkanal befinden sich der Zahnnerv sowie die Blutgefäße. Diese halten den Zahn am Leben. Dass der Zahn lebt, merkt man zum Beispiel, wenn er empfindlich auf Kälte oder saure Lebensmittel reagiert.

Eine Wurzelkanalbehandlung kann deshalb durchaus etwas länger oder auch mehrere Sitzungen dauern.

Nur eine aufwendige Behandlung, bei der modernste Materialien und eine ausgefeilte Technik zum Einsatz kommen, führt dazu, dass der Körper den behandelten Zahn nicht als Fremdkörper abstößt und er noch über viele Jahre erhalten bleibt.

Aufgrund des hohen zu betreibenden Aufwandes ist eine Wurzelbehandlung häufig mit Kosten verbunden, die der Patient teilweise privat zu tragen hat. Aber sowohl der zeitliche als auch der finanzielle Aufwand lohnen sich in den meisten Fällen.

Meist kann so der Zahn erhalten werden und andere meist teurere Behandlungen, die beim Verlust eines Zahnes notwendig würden (z. B. Implantat oder Brückenversorgung), werden vermieden.

Die Wurzelkanalbehandlung endet mit der sogenannten Wurzelkanalfüllung, einem Material, das in den Wurzelkanal eingebracht wird. Wurzelbehandelte Zähne werden mit der Zeit häufig spröde, da Blutgefäße, die den Zahn ursprünglich versorgten, nicht mehr vorhanden sind.

Aus diesem Grund und weil solche Zähne aufgrund ihrer Vorgeschichte meist zu großen Teilen zerstört sind, müssen wurzelbehandelte Zähne stabilisiert werden. Das Mittel der Wahl ist in fast allen Fällen eine Krone.

Eine Krone verhindert, dass sich im Zahn Risse bilden und der Zahn auseinander bricht. Ist der Zahn sehr stark zerstört, muss unter Umständen vor der Krone ein Metall- oder Glasfaserstift in den Zahn eingebracht werden. Dieser stabilisiert den Zahn zusätzlich.

Die Versorgung wurzelbehandelter Zähne mit einer Füllung, anstatt mit einer Krone, sollte vermieden werden. Eine Füllung kann den Zahn nicht ausreichend stabilisieren. Häufig brechen diese Zähne bei etwas größerer Belastung und müssen dann entfernt werden. Das ist auch deshalb schade, weil sich in diesen Fällen die aufwendige und zeitintensive Wurzelkanalbehandlung nicht gelohnt hat.